民国初期，军阀混战，百姓深受战乱之苦，兵员征集方式为“派兵”和“抽丁”。后来，知识青年和学生受辛亥革命思潮影响，志愿当兵，保家卫国，出现招募与志愿相结合的募兵方式。民国22年（1933年）6月，民国政府颁布征兵令和《兵役法》。按法规募兵，后演变为强制性征兵，即对体检合格者按“三丁抽一”“五丁抽二”的原则，抽签决定征集兵员。民国25年8月，国民政府公布《陆军征募事务暂行规则》，规定募兵由省保安司令部及各县保安团、团管区协助部队到指定地区设招募站。翌年苏州设立师管区，下设征兵事务处，配备征兵官、副征兵官各1人（副征兵官由征兵区县长兼任）。民国35年8月，国民政府国防部公布《新兵役法草案》。11月，成立吴江县兵役协会，坛丘相应成立兵役协会，负责征兵的具体事务。当时虽有“三丁抽一”“五丁抽二”的规定，且有安家费发放给应征者。但有财有势的人家不愿服役，就出钱买人代替，称“买壮丁”。无钱买壮丁而又不愿去当兵的，只能东躲西藏，称“躲壮丁”。当局为完成征集任务，派军警缉拿应征青年，叫“抓壮丁”。当时由于贪官舞弊，“买壮丁”“抓壮丁”代征现象较普遍。民国34～37年，坛丘境内有上述情况的壮丁近百人。